La figura 1 muestra la forma física de una red de computadoras. Allí puede verse que cada máquina posee un cable que la une a una unidad central conocida como HUB. El HUB 'escucha' lo que cada máquina dice y se lo transmite a las demás.
Es importante destacar que todas las máquinas escuchan a todas. Al igual que muchas personas que conversan en una habitación, las computadoras deben organizarse para no 'hablar' todas al mismo tiempo, así como también deben identificarse unas a otras. Para ello cada máquina lleva un nombre. De esta forma, si la máquina 'A' quiere comunicarse con la 'C' entonces primero debe indicar que lo que va a decir va dirigido a 'C' y luego transmitir el mensaje.
