Interconexión de redes

Existiendo ya varias redes armadas, entonces aparece la necesidad de comunicarlas. La primera solución para este problema es poner un HUB mas grande y hacer una sola gran red con todas las pequeñas. El inconveniente que tiene esta solución es aquello de 'todos escuchan a todos' mencionado más arriba (en la sección 1.1.2), que crea por un lado una mayor dificultad en la organización y por el otro un problema de seguridad. No querrían, por ejemplo, las máquinas de la red del Pentágono que sus conversaciones fueran escuchadas por las máquinas de la red de Irak.

Una solución mejor es designar a una máquina para conectarla a dos redes, y que la misma se encargue de decidir que mensajes pasan de una red a la otra y simplemente retransmitirlos. Esta máquina se conoce como gateway ('compuerta' en inglés) La figura 2 muestra una configuración de este tipo.

  

Figura 2: Interconexion de dos redes a traves de un gateway

Con esta nueva configuración todas las máquinas pueden hablarse. Ahora hay otro problema. No alcanza con saber el nombre de la máquina, si no también en que red está conectada. Aparece entonces el concepto de dirección. Cada máquina debe tener ahora un número único, conocido como dirección IP, que indica exactamente en que red se encuentra conectada.

De esta forma, cuando una máquina transmite un mensaje a otra que está en una red vecina, el gateway lo escucha y lo retransmite en la otra red.